ここ数日、急に冷え込んできた。暑い時期のうんざりする倦怠感に比べれば、冷えた空気はむしろ背筋を伸ばし、気分を引き締める効果がある。朝、冷たい空気に触れると「さあ、活動しよう」という気合そのものは十分にあるのだ。
だが、気合があることと、実際のところ「仕事をする気があるか」はまったく別の話である。背筋は伸びていても、パソコンの前に座って働きたいかといえば、むしろそんな気は起きない。中途半端に気合が入っている状態こそ、かえって危ない。変に手を出しすぎて午後にエネルギーを使い果たし、結局何も成し遂げられない、という事態は避けたいものだ。自分を律してブレーキをかけておく必要がある。（いつだって、ほどほどが大事なのだ）
気合はあるが、仕事は嫌い。しかし、この世に生きている以上、何かしらの労働は避けられない。ならば、どうすればその労働を「死なない程度」に乗り切れるか。その答えを、私は常々AIに求めている。
「考える」と「手を動かす」の境界線
そこでまず気づくのは、自分が「仕事」そのものが嫌いなのではなく、正確には「作業」をしたくないだけなのだ、という本質的な問題である。要するに、頭を使って「考えること」と、実際に「手を動かすこと」は、まったく別物なのだと。
私個人について言えば、「どうすればこの仕事が最も効率的に進むか」と、仕組みや段取りを考えること自体は好きだ。物事の筋道や構造を頭の中で組み立てていく時間は、苦にならない。むしろ、パズルを解くような知的な面白さすら感じる。だが、実際に手を動かす段階に入ると、途端に嫌気がさす。もっと言えば、私は文章を書くこと自体が好きではない。自分の考えを外に出す手段がそれしかなかったから、仕方なくキーボードに向かってタイピングしていたに過ぎない。頭の中にある思考を、手を使って一文字ずつ文字として打ち込んでいく作業そのものは、好きどころか、むしろ嫌いと言ってもいいだろう。
この「手を動かす」部分こそが、まさに作業の領域である。画面を見ながらデータを一つずつコピペする。目に映った情報をひたすらキーボードで打ち込む。これらはすべて、手順さえ決まっていれば誰がやっても同じ結果になる反復動作だ。誰でもできることなら、それは人間がわざわざ時間を費やす必要はない。AIに任せればいいのだ。
世間ではAIを使うとなると、「プロンプトがどうのこうの」といった細かいテクニック論ばかりが語られがちである。だが、そんな小手先の技よりもはるかに大事なのは、「自分が日々の何に不便を感じていて、どうサボりたいのか」という、切実な問題意識に他ならない。
プログラマーの三大美徳を事務職へ
古くからプログラマーの世界には、ラリー・ウォールが提唱した「プログラマーの三大美徳」という有名な言葉がある。「怠惰」「短気」「傲慢」の三つだ。一見すると、なんとも人間性に欠ける悪い言葉に見えるが、その本質はまったく逆である。「二度と同じ単純作業を繰り返したくないから、労力を最小化するために工夫する（怠惰）」、「無駄な待ち時間や要領の悪い段取りに耐えられないから、先回りして仕組み化する（短気）」、「誰にもケチをつけられない確かな結果を出す（傲慢）」。この「いかに手を動かさずにサボるか」という切実な欲求こそが、すべての効率化の原動力なのだ。
そして今、このプログラマーの三大美徳が最も必要とされているのは、まさしく日々のデスクワークに追われる事務職や、私のような「手を動かす作業が死ぬほど嫌いな人間」ではないだろうか。根本的に重要なのは、「人間が同じ反復作業を繰り返さない」という一点に尽きる。
これまではそれが頭ではわかっていても、作業を自動化するためにマクロを組んだり、プログラミングや複雑な設定を組んだりする「前準備の手間」がどうしても必要だった。自動化するための別の作業に追われるという、まさに本末転倒な状態になっていたのだ。しかし今や、Googleドキュメントやスプレッドシートを開けば、そのツールのすぐ隣にAIが最初から統合されている。わざわざ面倒な仕組みを組まなくても、隣にいるAIに直接指示を投げるだけでいい。そう考えると、生身の人間が同じ作業を手作業で繰り返す必要性など、従来の三分の二どころか、ほとんどゼロにまで下がっているはずなのだ。
もちろん、世の中の仕事すべてが「考えること」と「手を動かすこと」に綺麗さっぱり二分できるわけではない。両者が曖昧に混ざり合っている領域もたくさんあるだろう。だが、少なくとも「ここは切り分けられる」という境界線は確実に存在する。そして、自身の業務を観察し、「どこまでが考えることで、どこからが単なる手作業なのか」を因数分解すること自体が、まさに人間側の頭を使う仕事なのだ。
実のところ、この「作業の因数分解」をAI自身に丸投げするのは意外と難しい。AIは指示された作業をこなすのは得意だが、「自分の業務のどこを手放して、何を機械に任せるべきか」という設計図までは勝手に引いてくれない。何を目的とし、どのプロセスを作業としてAIに切り出すか。その全体を設計することこそが、これからの人間に求められる本来の仕事になっていくのだろう。
AIに感謝し、今日もほどほどに
誤解のないように言っておくと、私は別に「手を動かすこと」そのものを否定したいわけではない。職人的に手を動かして何かを作り上げる人を尊敬しているし、それが性に合っている人だっている。ただ、私個人について言えば、単に手が不器用で、極度の面倒くさがりなだけなのだ。手を動かして物理的にすり減るくらいなら、頭を絞ってうんうん唸っているほうがよっぽどマシだと感じるタチなのである。
そう考えると、AIという道具が自分が生きている間に間に合ってくれたことには、心底感謝しかない。わざわざマクロやコードを組まなくても良くなった。プログラマーにはなれなかった私のような人間でも、三大美徳である「怠惰」と「短気」を堂々と発揮できるくらいに、技術のほうが追いついてくれたのだ。
その技術の進歩に感謝しつつ、「AIを使ってどうやってサボるか」「手作業をどう切り捨てるか」をちまちまと考える。そんな贅沢ができる時代に立ち会えたことを喜びながら、今日もほどほどに乗り切るとしよう。死なない程度に、だが。
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