土曜日は、オンラインで開催されたガバテック（GovTech）系のハッカソンに参加していた。以前、都主催のハッカソンに挑戦した際、残念ながらファイナルステージまでは進めなかったのだが、そこで出会った縁がきっかけで、今回主催グループのSlackコミュニティに招かれたのだ。人の縁というのは、どこでどう繋がるか本当にわからないものである。
そもそも「ガバテック」とは、ガバメント（政府・行政）とテクノロジーを掛け合わせた造語である。行政が抱える煩雑な手続きや、地域社会の課題を、民間の技術やアイデアで解決・効率化していこうという取り組み全般を指す。今回のハッカソンもまさにそうした趣旨で、エンジニアやデザイナー、企画者たちが集い、行政や公共のあり方をテクノロジーでアップデートするためのアイデアを競い合う場だった。
画面越しに飛び交うアイデアはどれも刺激的だった。「孤立し困っている人と地域の救助者をどう繋ぐか」といったセーフティネットの仕組みから、「AIを使って離れた家族と疑似的に会話できるようにする」といった生活支援まで、実に多種多様な議論が交わされていた。私はエンジニアではないが、いち「当事者」としての立場から、現場のリアルな困り感や使い勝手について率直な意見をいくつか投げさせてもらった。
行政の壁と、泥臭い生存戦略
だが、議論が進むにつれて、参加者の間に共通するある「壁」のようなものが浮かび上がってきた。「そもそも、このアイデアを行政のどこに持ち込めばいいのか？」「どうやって行政に売り込み、実証実験まで漕ぎ着ければいいのか？」皆、そこに対する課題意識と手詰まり感を強く抱えているようだった。日本では「市民がテクノロジーを使って主体的にガバメント（行政）を動かす」という文化やイメージが、まだまだ社会全体に根付いていない。お上から降ってくる制度に民が従うという意識が無意識のうちにブレーキをかけているのかもしれない。
しかし、私の実感は少し違う。私はこれまで、障害福祉や生活の現場において、区役所の窓口と何度も本気で渡り合ってきた（控えめに言って喧嘩に近い交渉も少なからず経験してきた）。その泥臭い現場感覚から言わせてもらえば、行政という組織は「意外と、市民側が筋道立てて強く押せば話を聞いてくれる」ものなのだ。
行政は前例踏襲の塊に見えて、実は「生身の市民からの切実なプレッシャーや生の声」がなければ構造的に動けない側面がある。役所を単なる巨大な壁として恐れるのではなく、現場のインセンティブや力学を理解した上でどう揺さぶるか。ハッカソンの場でも、そうした「行政との泥臭い付き合い方」について少し話をさせてもらった。
もっとも、最近は世間を騒がせる情報漏洩やセキュリティインシデントのニュースが相次いでいることもあり、現場のエンジニアの方々がどこか萎縮し、疲弊している空気感も伝わってきた。「何かあったら責任を取らされる」「行政案件はリスクが高すぎる」と、慎重にならざるを得ない心情は痛いほどよくわかる。
テクノロジーは、いのちを支える補助輪なのだ
だが、一人の障害当事者としての視点に立てば、話は全く別である。
批判やリスクばかりが取り沙汰される昨今だが、私自身は「AIや最新のテクノロジーがあるからこそ、できることが爆発的に増えていく」という未来に、途方もない希望を抱いている。実際、私はプログラミングの専門家ではないが、自分自身の体調や生活を管理するためのツールをAIの力を借りて自前で組み立て、日常的に運用している。そうした「自分のための道具を自分で作れる喜び」を誰もが学べる場や、形にできる環境をもっと増やしていきたいと本気で思っている。
思えば、私自身がこうしてオンラインのハッカソンに参加できていること自体、テクノロジーの恩恵そのものだ。私は人工内耳を入れており、さらに近年ではZoomのリアルタイム字幕機能が劇的に進化したおかげで、かつてなら諦めざるを得なかった長時間のオンライン議論にもストレスなく入っていけるようになった。
そうした実感を通じて痛感するのは、テクノロジーとは単なるビジネスの効率化ツールではなく、本質的に「いのちを支えるもの」だということだ。
重い障害や困難を抱えた人が社会と繋がり、日々の生を維持していくための補助輪として、テクノロジーに「立ち止まる」という選択肢はあり得ない。技術の進歩によって救われる命、あるいは命の危機とまではいかなくとも、日々の絶望から掬い上げられる人の数は、毎日のように増え続けている。
AIに関しても、世間では「人間の仕事を奪う」「倫理的にどうなのか」といったネガティブな言説が日々飛び交っている。だが、当事者として言わせてもらえば、AIが実用段階に入った今のほうが、私の人生は間違いなく一番面白い。できなかったことができるようになり、見えなかった世界が見えるようになる。これほど知的好奇心と生のエネルギーを刺激される時代はない。
そんな話を、画面の向こうにいるエンジニアたちに向けて投げかけてみた。リスクや責任に押し潰されそうになっている技術者の方々が、「自分たちの作っているものは、誰かの生存を支える力になるんだ」と、再び前を向くためのささやかなモチベーションになってくれれば嬉しい。
今回はZoom越しのオンライン参加だったが、議論の熱気を感じるにつけ、次はぜひ会場の空気を直に吸いながら、オフラインの現場で熱く語り合いたいものである。さて、今日もほどほどにサボるとしよう。死なない程度に生き延びていきたいものだ。
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