いつの間にか「Googlebook」なるものが発表されていた。私はガジェットが好きで、Chromebookもこれまでに3台ほど乗り継いできた口である。かつてのChromebookといえば、ブラウザさえ動けばいいという割り切り設計で、3万円も出せば買える「安い割にそれなりに使える実用機」という立ち位置だった。まあ、最近は仕事の都合もあってMacBookを買い、すっかりAppleのエコシステムに首まで浸かっているのだが、ふとGoogleの新しいハードウェアを調べてみて目を疑った。
Chromebookの後継機感覚で眺めたら、最低でも899ドル、日本円にして約14万円からである。3万円で買えた時代の感覚からすると、思わず「高っ」と声が出る。だが、よくよく調べてみると、これは従来の格安サブノートではなく、Androidスタックをベースにシステム層からGeminiを深く組み込んだ、Copilot+ PCに対抗する「新世代のAI PC」なのだという。つまり、かつてのChromebookとは土俵がまったく違うのだ。
私自身、日頃から生成AIには散々お世話になっている。文章の壁打ちから日常の記録の整理まで、AIなしでは生活が成り立たないレベルで使い倒している。しかし、いわゆる「エージェントAI」となると、正直なところまだ持て余し気味だ。技術としてすごいのは理解できるが、要求スペックが高いうえに、動かすためのコストやサブスク代も馬鹿にならない。何より、「そこまでしてPCに勝手にやらせたい作業が今あるか？」と問われると、首を捻ってしまうのが本音である。
そう考えると、Geminiの上位機能やGoogleの各種サービス利用権が最初からパッケージされている前提なら、14万円超という価格も「相対的には案外安い」のかもしれない。今のAIを取り巻く空気感は、どこか1996年あたりのインターネット黎明期に似ている気がする。
あの頃、パソコンで初めて画像をダウンロードしたときのことを思い出す。ダイアルアップの遅い回線で、上から1ミリくらいの細い線がじわじわと降りてきて、時間をかけてようやく1枚の絵になっていく。その様子をただ眺めているだけで、何かとてつもない世界の扉が開いたような興奮があったものだ。
何かものすごいフロンティアが目の前に広がっているのは分かる。けれど、いざ「自分の日々の生活で何に使えるのか」を考えると、具体像が掴めない。「あったら便利そうだが、持て余す」という妙な手持ち無沙汰感があるのだ。Googlebookはまだ日本未発売なので国内の情報はほとんどないが、海外の反応をAIに拾わせてみても、テック好きが「面白いおもちゃ」として遊んでいる一方で、一般ユーザーが日常的なメリットを実感しているかといえば、まだそこまでの熱量は感じられない。
結局のところ、エージェントAIのような最先端技術は、「使いこなせば便利」なのは確かでも、それを導入するための学習コストや初期投資がやたらと重い。そして、この「AIをどう使うか」によって、必要とされるパソコンのスペックと価格がぐんぐん吊り上がっていくのが、なんとも厄介なところである。ちょっとした文章作成や調べ物だけならスマホや数万円のPCで十分なのに、AI前提の環境を組もうとした途端に15万、20万と機材代が跳ね上がる。
かつてインターネットが普及したときに「情報格差（デジタルデバイド）」が叫ばれたが、これから訪れる「AI格差」は、情報格差よりもはるかに強力なものになるのではないかという気がしている。単に知っているか知らないかではなく、AIという思考と作業の代行者をどれだけ動員できるかという、個人の能力の拡張スピードそのものに差がつくからだ。
ただ、厄介なのは、今はまだその格差が誰の目にもはっきりとは見えていないことである。未来の巨大なうねりの気配だけがあって、勝者も敗者も、決定的な使い道すらも定まっていない。そんなことを考え始めると、ただの新製品の価格にビビっただけの話が、妙に壮大な時代の分水嶺のように思えてくるから不思議なものである。まあ、高い金を払って無理に飛びつく必要もない。自分にとって本当に必要な使い道が見えてくるまでは、外野から面白がりつつ様子を見るくらいが、ちょうどいい付き合い方なのだと思う。
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